(资料图)
辅助性 T 细胞在针对病原体的免疫反应中发挥重要作用。这些免疫细胞的特定子集的作用以前不清楚。现在已经表明，T 滤泡辅助细胞的寿命比以前认为的要长得多，并且有助于长期免疫。巴塞尔大学生物医学系的研究人员在《科学免疫学》杂志上报告了这些发现。
大多数疫苗会产生特异性抗体，从而提供终生防御病原体感染的能力。然而，仍有许多感染没有可用的疫苗，包括疟疾、艾滋病毒和肺结核。因此，在与传染病的持续斗争中，研究人员正在探索以 T 细胞为重点的新疫苗接种策略，T 细胞也可以提供针对病原体的保护。
免疫记忆
T 细胞靶向疫苗接种可产生记忆病原体的长寿记忆细胞。感染后，这些记忆细胞能够快速繁殖并支持病原体清除。巴塞尔大学的研究人员将他们的研究重点放在一种特殊类型的 T 细胞上：T 滤泡辅助细胞 (Tfh)。这些细胞与其他免疫细胞相互作用，为抗体的产生提供必要的支持。
Tfh 细胞很难在人体中进行研究，因为它们不存在于血液中，而是主要存在于无法常规取样的淋巴结和脾脏中。早期的研究还表明，Tfh 细胞无法在小鼠体内形成记忆，在感染消退后不久就会消失。
令人惊讶的长寿 Tfh 细胞
由 Carolyn King 教授领导的研究小组现已证明，Tfh 细胞的消失主要是由于它们在从组织中分离出来时易死亡。通过用小分子治疗小鼠来预防这种情况，发现 Tfh 细胞的寿命出奇地长，在感染后至少持续存在 400 天。出乎意料的是，中央记忆 T 细胞——长期以来被认为是疫苗接种的良好目标——在这个时间点不存在。
进一步的研究表明，Tfh 细胞具有干细胞特性，即使在免疫反应据称已经减弱的很晚的时间点，也能继续支持抗体的产生。
