明镜湖以西，阿尔索斯王都外城区。
虽是正午，但秋日的阳光并不强烈，一行人端坐在马背上从外城区中穿过。外城区没有城墙和巡逻的卫兵，但作为王都的附属城区，这里的建筑保持着帝国独有的繁复装饰和用料考究的习惯，这里建造用的石头都是从帝国南方运来的，阿尔索斯的木材和优质石材都十分匮乏，石质外表的建筑群和周围环绕的自然与绿色平原相比显得格格不入。
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但这座城市就这么存在着，并且已经存在了千年之久。
格雷厄抬眼望向远方的城区，城市沿着地势一路向上，顶端是高大华丽的宫殿，皇帝的高塔如一只眼睛不断扫视着下方的城市，似乎想要将一切掌握在眼底。
“耶尔大师应该在皇宫里吧，不过那地方看着不像很容易进去……”格雷厄对前方的精灵抛出了自己的疑问。
“进去的法子很多，”一旁的诺厄接过话，“比如拿着你们国家的使节凭证，或是作为上城区贵族的随从跟随进入，或是伪装成皇宫内卫兵，当然你们愿意也可以从正门硬闯，至于后果就得自行承担了。”
“还有个方法，用教会的名义，”瓦伦丁插口道，诺厄转头看了他一眼，瓦伦丁继续问，“你不是也有事要进入皇宫么，你打算用哪个方法？”
“我的方法不在我说的例子里，你们想知道就跟着我。”诺厄的语气依旧波澜不惊。
后方的三人只得继续跟上。
环绕明镜湖的外城区并不比城墙内小，同样有着错综复杂的街道，艾莲娜和诺厄带着三人在其中绕了半天，最终来到城区西南角一栋不起眼的杂货商铺前，这里不与其他街道相连，商铺看上去颇为老旧，两侧都有着很窄的小巷，另外从这向南方望去，下城区的高墙近在咫尺。
“爱买就买，价格就这样，不买滚蛋！”店铺中传来十分粗鲁的叫喊，一名年轻人从中推门而出。
“什么态度啊，卖这么贵还这态度，活该没生意！”年轻的虎人叫骂着走向另一条街道。
一行人下了马，格雷厄内心和火链一番交流将它驱散，诺厄走在前径直推门而入，艾莲娜跟在后方，虽然满心疑惑不过三人还是跟了上去。
店中散发着一股霉味，显然不经常清扫，瓦伦丁捂着鼻子四处打量着，店内的商品无非是一些冒险常用的商品，看不出有什么特别，显然前面两人不是为了买东西而来。
“你们是有什么东西需要买吗？”格雷厄的问题在几人看来不免显得有些傻。
店主是一名老年狐人，端着本书坐在一张满是坑洞的木桌后，桌上摆的药瓶和书卷更显得杂乱不堪。
诺厄走到店主眼前，从腰间的次元袋开始摸东西，老人抬眼看向他，狐人的眉间一抽，接着眼睛猛得睁了一下，但是目光短暂地落在后方的几人身上，接着神情又恢复常态。
诺厄将一枚漆黑的短剑徽章放在柜台上：“老人家，我想要一把碎棘。”
老人家从兜中掏出一把钥匙递给诺厄，端起书说：“自己去仓库里找找。”
“谢谢。”诺厄说着，做了个手势指了指店外的马匹，棕毛老狐人轻点了点头，没有说话。
接着诺厄走向店主右手边的一道木门，这道门显然没有上锁，一推就开，接着诺厄抬手示意众人跟上。
门后是一条很短的走廊，走廊向下，显然通往地下室，一行人走进去显得颇为拥挤，在走廊末端有另一道门，挂着把粗重的铜质锁，诺厄熟练的打开门，指尖一弹，将漆黑空间墙面的烛台点亮。
门后的确是一间仓库，摆着各式杂货，有放着法术书的书架，装着不知名货物的一堆木箱，甚至还有跟人一样高的炼金用蒸馏仪器。
“我们真是来这买东西的吗？”看着面前的场景，瓦伦丁还是觉得有些困惑，他还以为下面会有什么秘密基地之类的。
艾莲娜揶揄道：“你觉得呢？”
“碎棘在哪呀，话说那是什么东西？”格雷厄在仓库中走来走去东张西望。
诺厄叹了口气，走到格雷厄身边推了推：“你让开一下。”
格雷厄好奇地挪开身子，诺厄低下身将他身后摆在角落看起来平平无奇的三个巨大木箱移开，只见一个看起来用于排水的洞口暴露出来，诺厄将手指伸进去，抓住某种东西用力往上一拉。
后方传出低沉的轰鸣，诺厄见状将货箱放回原位，沃利尔立刻发觉是背后的书架发生了移动，暴露出后方的东西。
“你们这也太会藏了。”他不禁惊叹道。
“要在那些老家伙眼皮底下活动可不容易。”诺厄淡淡道。
一个漆黑的空洞暴露在众人眼前，微弱的烛光照入其中，只见里面的墙壁如原始的山洞一般，看起来不似人工开凿的空间。
“走吧。”在三人混合着好奇和惊讶的目光中，诺厄拿起腰间的节杖用简单的戏法点亮，走入其中。
眼前的通道无疑是天然形成的，山洞地势向下延伸，但穿过中段后一面显然人为砌成的墙壁和木制平台出现在众人眼前，平台上一高一矮两名盗贼装束的虎兽人和狐人坐在墙壁上一面金属门的两侧，显然负责守卫此地。
发觉有人接近后他们立刻起身，艾莲娜和诺厄都摘下兜帽，这是三人第一次见诺厄摘下兜帽的样子，一头红色的鬃毛垂下，有着明显修剪过的痕迹，长度不到肩头。
那两名盗贼忙鞠躬：“阁下——”
“礼节还是免了，”诺厄抬手道，“克兰在吗，我有事想和他商讨。”
“会长正在里面开会，最近他都不让我们出去，因为很多兄弟都联系不上了，怕危险……”虎兽人指了指里面说道，两人的神情都带着肉眼可见的担忧。
“详细情况我会找他了解。”诺厄作势要推门往里走，两人忙拦住他。
“您后面那三位是？”虎兽人问道。
“我的同伴，有什么问题吗？”诺厄投下质问的眼神，一种居高临下的气势自然扩散开。
“抱歉，没有……”两人忙退开。
超乎三人想象的是，门后有着一片巨大的空间，一眼望去摆放着不少桌椅食物甚至还有壁炉，加上环绕中心周边的数扇门，可以说是一处绝佳的藏身所，诺厄让三人坐在远离壁炉的一处桌椅旁，自己则向壁炉方向走去。
只见壁炉前有三人正聚在一张桌前商讨，后方的开门声吸引了他们的注意力，为首的是一位穿着暗色皮甲的灰狼，下颚左侧有一处显眼的疤痕，如墨的眼眸中满是疲惫。
他抬眼看见眼前的红毛狮兽人后立刻打起了精神，似乎想要寒暄，但诺厄张嘴打断了他，在格雷厄等人的位置只能听清只言片语。
艾莲娜也缓步来到三人边上，直接坐在桌上看着远处谈论的几人。
“这里究竟是什么地方？我从来没听说王都还有这么个组织，隐藏得真够深。”瓦伦丁盯着不规则的石质顶部问道，这里显然还是依照洞穴建造的。
“狮心剑兄弟会，最开始是隶属于皇家的情报组织，受皇族亲自管辖，三百年前以谋反罪名被解散清剿，现在是重建后的独立组织，不过还是跟皇家有一点联系。”艾莲娜简短的介绍道。
“你是他们的一员？”格雷厄问道。
“当然不是，我可比这种短命组织活得久多了，只是有点生意往来，他们既是本地的情报商贩，也是盗贼公会，他们这买来的情报还是挺可靠的。”艾莲娜说，远处的四人离开了壁炉旁，走向壁炉右侧一扇门后的房间，瓦伦丁嗅到一丝药草的气味。
过了一小会儿，诺厄从中走出，来到瓦伦丁身边：“能请你帮个忙吗？”
“什么事？”瓦伦丁挑起一边眉毛。
“疗伤，你过来看看。”诺厄说，平淡的面庞上看不出任何求人的意思。
“行吧，反正这事我擅长。”瓦伦丁站起身伸了个懒腰。
诺厄领着瓦伦丁向之前进入的房间走去，艾莲娜也跟着跳下桌跟在后方。
诺厄察觉到她，转头瞪了一眼。
艾莲娜则露出不以为然的神情：“干嘛，我就喜欢看热闹不行吗？”
诺厄显然对她没什么办法，只得领着一起进入房间中。
房内几人正围着一张床，上面铺着被血染红的床单，只见一名浑身赤裸的灰毛狼兽人正被绑在上面，看上去与那位会长克兰十分相似，他的四肢被结实的铁链束缚，此时正在床上用力地挣扎着，一边还长着口四处撕咬，眼中满是猩红，他的腹部还绑着绷带，但因为他的胡乱挣扎伤口似乎撕裂染红了绷带和周边的毛发。
毫无疑问，眼前这名狼兽人似乎已经疯了。
瓦伦丁一进入房间便感觉到一种不适，这种不适感叫做对于邪恶的感知，眼前狂乱的狼人正满身散发着邪恶的臭味。
“你们要为他疗伤？”瓦伦丁皱起眉。
一群人沉默地点了点头。
“他这样有多久了，这种情况像是中了狂乱术，但这种满身邪恶的气息，像是某种邪祟进入了他的身体。”
克兰开口答道：“他从外城区北边回来的时候还很正常，只是腹部受了伤，就是说不清话，但给他包扎好躺了一阵后，就变成这样了，四处攻击人，完全……发疯了。”
“你说像是邪祟进入身体，这种情况你见过？”诺厄看向他。
“身宿邪恶而狂乱者，大抵是恶魔附身或是精怪入体，要么用至圣至善之物将邪祟逼出，要么一共除之以绝后患。”瓦伦丁缓缓吟诵到，“这是《恶魔之旅》中记述的，至圣至善之物一般只存在于天界之中，想要召唤需要足够强大的牧师和神明进行沟通，我虽然能召唤一些小小的神助，但要驱离恶魔显然不够。”
克兰闻言痛苦的闭上眼睛：“他是我弟弟，还请救救他……”
“有个办法，就是请求下城区的教会，那里住着的一位……大主教，有足够的实力，”说到这个话题瓦伦丁迟疑了一下，“不过现在他还受伤不能不管，再让他发疯没等驱除邪祟他就得先流血流死了，你们按住他我先疗伤。”
周边的几人没说话，上前动手按住狼兽人，制止其挣扎。
体外的伤并不严重，连再生术都不必瓦伦丁便轻松将其治愈。
“接下来——”
“轰！”门外突然传来一声巨响，兄弟会立刻抽出武器冲向门外，瓦伦丁也跟着被推了出去，只见大片的硝烟填充了中心原本宽敞的空间，两名盗贼从烟尘中被扔出，体表并未有明显的伤痕，而还有呼吸，似乎只是晕过去而已。
烟尘中传来咳嗽声：“咳咳……你们这些牧师办事也这么粗暴吗……咳咳，我还以为你是哪里来的野蛮人……”
瓦伦丁看了眼门边角落，沃利尔和格雷厄都站立起抽出了装备。
烟尘变淡，只见原本完整的墙壁出现了一个大洞，一名举着短锤身披板甲的红狼站在其中，身边还有名抓着法杖低身弯腰咳嗽的虎兽人，在后方似乎还有位一身重甲抓着两把剑的豹族战士。
瓦伦丁不禁将视线移到那名红狼身上，对方也察觉到他，但当视线真正对上的时刻，瓦伦丁很想把视线移开。
最终，他最不想发生的事还是发生了。
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